Член РСДРП с 1903. Участник революционного движения, в том числе декабрьского вооруженного восстания 1905 в Москве. Арестовывался, был на каторге, в ссылке. В 1918—19 председатель Московской уездной ЧК. В 1919—20 возглавлял отдел управления, в 1922—23 председатель Московского уездного Совета. Затем на хозяйственной работе. Герой Труда (1934). Награждён орденом Ленина и другими наградами. Скончался 27.6.1956 в Москве.

Вместе с М.С.Николаевым похоронена Пономарёва-Николаева Клавдия Михайловна (1909–1967), дочь М.Николаева.