Писатель. Родился 19.2(3.3).1899 в Елизаветграде, позже Кировоград, ныне Кропивницкий. Учился на юридическом факультете Новороссийского университета (1916—18). Начал печататься в 1918. С 1922 жил в Москве. Работал в газете «Гудок» (1923—29), выступая со стихотворными фельетонами под псевдонимом «Зубило». В 1924 Олеша написал роман-сказку «Три толстяка» (одноименный фильм, 1967). Роман «Зависть» (1927), сделавший известным имя Олеши-романиста, отразил бурную эпоху ломки старого и созидания нового общества; при этом писателя волновал вопрос о том, не обеднит ли «индустриальный» век духовный мир человека. В 1931 вышел сборник «Вишнёвая косточка», объединивший рассказы разных лет, а на сцене Театра им. Вс. Мейерхольда состоялась премьера пьесы «Список благодеяний». В 1934 Олеша закончил кинопьесу «Строгий юноша». Выступал со статьями на литературные темы, с очерками, воспоминаниями. В 1958 Театр им. Евг. Вахтангова поставил его инсценировку романа Ф. М. Достоевского «Идиот». После смерти Олеши вышла его книга «Ни дня без строчки» (1961; 2 издание, 1965) — сплав дневниковых и автобиографических записей, которую сам писатель замышлял как роман о своей жизни, целые разделы здесь посвященные теме искусства. Повествовательная манера Олеши отличается причудливым сочетанием красок, неожиданностью ассоциативных сближений. Произведения Олеши переведены на многие иностранные языки. Скончался 10.5.1960 в Москве.