Математик, астроном, геофизик, государственный и общественный деятель. Академик АН СССР (1935; член-корреспондент 1933) и АН УССР (1934). Герой Советского Союза (27.6.1937). Родился 18(30).9.1891 в Могилёве. Член Коммунистической партии с 1918. В 1913 окончил Киевский университет; с 1916 приват-доцент там же. После Октябрьской революции 1917 член коллегий ряда наркоматов (Наркомпрода в 1918—20, Наркомфина в 1921—22 и др.) и один из организаторов высшего образования, науки (работал в Наркомпросе, Государственном учёном совете при СНК СССР, Коммунистической академии) и издательского дела (заведующий Госиздатом в 1921—24, главный редактор Большой советской энциклопедии в 1924—41). В 1923—56 профессор МГУ. В 1930—32 директор Арктического института. В 1932—39 начальник Главсевморпути. В 1939—42 вице-президент АН СССР. В 1937 по инициативе Шмидта был организован Институт теоретической геофизики АН СССР (Шмидт был директором до 1949). Основные работы в области математики относятся к алгебре; монография «Абстрактная теория групп» (1916, 2-е изд. 1933) оказала значительное влияние на развитие этой теории. Шмидт — основатель московской алгебраической школы, руководителем которой он был в течение многих лет. В середине 40-х гг. Шмидт выдвинул новую космогоническую гипотезу об образовании Земли и планет Солнечной системы, разработку которой продолжал совместно с группой советских учёных до конца жизни. Шмидт — один из крупных исследователей Арктики. В 1929 и 1930 возглавлял экспедиции на ледокольном пароходе «Георгий Седов», организовавшие на Земле Франца-Иосифа первую научно-исследовательскую станцию, обследовавшие северо-восточную часть Карского моря, западные берега Северной Земли и открывшие ряд островов. В 1932 экспедиция на ледокольном пароходе «Сибиряков» под руководством Шмидта впервые прошла за одну навигацию из Архангельска в Тихий океан. В 1933—34 Шмидт возглавлял плавание на пароходе «Челюскин» по Северному морскому пути. В 1937 руководил воздушной экспедицией по организации дрейфующей станции «Северный полюс–1», а в 1938 — операцией по снятию персонала станции со льдины. Член ЦИК СССР. Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва. Награждён 3 орденами Ленина, 3 другими орденами, а также медалями. Именем Шмидта названы: остров в Карском море, мыс на побережье Чукотского моря, Институт физики Земли АН СССР и др. Скончался 7.9.1956 в Москве.