Писатель. Родился 7(19).7.1855 в деревне Ксизово, ныне Задонского района Липецкой области. Занимался самообразованием. С 1879 жил в Петербурге. В начале 1880-х гг. близок к «Народной воле». В 1884 арестован, до 1888 в ссылке в Твери. В 1883 опубликовал книгу очерков и рассказов «Записки Степняка», которая принесла ему славу писателя-реалиста. Затем появились повести «Волхонская барышня» (1883), «Пятихины дети» (1884), «Минеральные воды» (1886), «Две пары» (1887), «Карьера Струкова» (1895) и др., драма «Бабий бунт» (1884), романы «Гарденины, их дворня, приверженцы и враги» (т. 1—2, 1889) — лучшая книга Эртеля, и «Смена» (1891). Главные темы Эртеля — жизнь крестьян-бедняков, демократической интеллигенции, помещиков, купцов, расслоение пореформенной деревни. Творчество Эртеля высоко ценили А. П. Чехов, Л. Н. Толстой, М. Горький. Скончался 7(20).2.1908 в Москве.

БСЭ