Поэт, прозаик, литературный критик. Родился в 1879 в Москве. Отец Чулкова, происходивший из обедневшего старинного тамбовского дворянского рода, был чиновником военного ведомства. Семье был близок дух литературы и искусства: Чулков приходился племянником популярным в то время драматургам В. А. Александрову и И. В. Шпажинскому. В их имениях и салонах завязались его литературные и театральные знакомства с К. С. Станиславским, В. Э. Мейерхольдом, М. Н. Ермоловой и др. Здесь же состоялись его первые выступления в любительских спектаклях в качестве драматурга и актёра. Посещал Театр Корша, Малый театр и МХТ. Окончив 1-ю Московскую классическую гимназию, в 1898 поступил на медицинский факультет Московского университета. В 1899 дебютировал рассказом «На тот берег» в московской газете «Курьер». В 1901 в салоне В. А. Морозовой сделал доклад о В. Я. Брюсове (переписывался с ним в 1904—07). В московских литературных кружках встречался с Л. Н. Андреевым, с которым познакомился в 1899, в редакции «Курьера». Общественную, литературную и бытовую атмосферу Москвы Серебряного века ярко описал позднее в главах о них, Ермоловой и других москвичах в книге «Годы странствий». В университете вошёл в Исполнительный комитет объединённых землячеств и организаций, сплотивший революционно настроенных студентов. В 1901 за революционную деятельность был арестован, содержался в тюрьме в Штатном (Кропоткинском) переулке, затем – в Бутырской; осужден к 4 годам ссылки в улус Амга (Якутия). В 1903 амнистирован. Жил в Нижнем Новгороде под полицейским надзором, встречался с М. Горьким, печатал стихи, рассказы, литературно-критические и публицистические статьи в газете «Нижегородский листок». В 1904 получил разрешение проживать в столицах и переехал в Санкт-Петербург, часто совершал поездки в Москву, сотрудничал в московских журналах «Весы», «Золотое Руно». Познакомившись с Д. С. Мережковским и З. Н. Гиппиус, стал секретарём издаваемого ими журнала «Новый путь». После его закрытия, в 1905, начал издавать журнал «Вопросы жизни» (заведующий отделом беллетристики и критики), в котором сотрудничали Н. А. Бердяев и С. Н. Булгаков. В 1906 Чулков выпустил книгу «О мистическом анархизме», в котором излагал свою теорию, утверждавшую индивидуализм и исповедовавшую внутреннюю свободу личности, отрицавшую любую форму контроля над ней. Как поэт и прозаик по взглядам и творческим принципам принадлежал к группе «младших» символистов: был близко знаком с А. А. Блоком и Вяч. И. Ивановым, посещал «среды» на квартире Иванова, где происходили чтения на религиозные, литературные, политические и эзотерические темы; посвятил Блоку стихотворение «Да, мы убоги, нищи, жалки...»; испытал сильное влияние Вл. С. Соловьёва. Идейные и художественные тенденции «младших» символистов просматриваются во всех поэтических произведениях Чулкова: первой книги стихотворений «Кремнистый путь» (1904), поэтических сборниках «Весною на Север» (1908), «Золотая ночь» (1916), поэме «Мария Гамильтон» (1922), переводах из М. Метерлинка и Э. Верхарна. Сборник литературно-публицистических и критических статей «Покрывало Изиды» (М., 1909) представил читателю Чулкова как одного из авторитетных критиков своего времени. Статьи и рецензии Чулкова прокладывали дорогу символистскому театру, идея которого была реализована Мейерхольдом в постановке «Кукольного дома» Г. Ибсена и феерии Блока «Балаганчик». В 1911—13 в издательстве «Шиповник» было опубликовано Сочинения Чулкова в 6 томах, в которые вошли стихи, проза и философские трактаты. В дальнейшем он был известен как автор романов «Сатана» (1915), «Серёжа Нестроев» (1916), «Метель» (1916). Чулков – издатель и редактор многих литературных и философских журналов, альманахов и сборников, выступал как театральный и литературный критик. В 1913 участвовал в устроеннном М.А. Волошиным и группой «Бубновый валет» диспуте в Политехническом музее в связи с обсуждением художественной ценности картины И.Е. Репина «Иван Грозный и сын его Иван». В 1916 находился на фронте в качестве врача. После Октябрьской революции 1917 Чулков разочаровался в «мистическом анархизме», отнеся его к самым страшным своим «заблуждениям и падениям»: «Революция пошла по пути бунта, который возглавили безумцы, написавшие на своих знаменах “социал-демократия”, “марксизм”, “научный социализм”… Народ, получив долгожданную свободу, поистине охмелел от неё…» Последовавшая в 1920 смерть от менингита единственного сына Чулкова стала причиной его обращения к Богу, глубокой религиозности. Позднее была арестована его жена Н. Г. Чулкова (переводчица), вскоре освобождена, очевидно, по ходатайству М. Горького, к которому Чулков обращался за помощью. В 1920-е Чулков заведовал секцией Ф. М. Достоевского в ГАХН. Со студенческих лет дружил с пушкинистом М. А. Цявловским; с начала 1930-х был одним из главных участников Пушкинского кружка в Москве (собрания, на которых бывали В. В. Вересаев, И. А. Новиков и другие, проходили и в дом Чулкова), изучавшего во главе с Цявловским «тёмные места»» у Пушкина. «Чулков поднимал очень значительные вопросы и давал оригинальные и ценные истолкованья» (Л. П. Гроссман). Занимался преимущественно историко-литературными исследованиями («Последняя любовь Тютчева (Е.А. Денисьева)», 1928; «Летопись жизни и творчества Ф. И. Тютчева», 1933; «Жизнь Пушкина», 1938; «Как работал Достоевский», 1939), так как его художественные произведения не допускались к печати, а те немногие, что печатались, подвергались цензурным изъятиям и резкой критике. Помимо выпущенных в 1909 «Рассказов» (в 2 книгах), ему удалось издать два сборника рассказов: «Посрамленные бесы» (1921) и «Вечерние зори» (1924), книга воспоминаний «Годы странствий» (1930; 2-е изд. 1999). Неопублованным осталось его самое значительное биографическое исследование «Жизнь Достоевского». В книге «Императоры: Психологические портреты» (1928; М., 1993) Чулков представил психологические очерки о пяти императорах, занимавших русский престол в XIX веке, от Павла I до Александра III. Жил на Смоленском бульваре, 8. Скончался 1.1.1939.

Московская энциклопедия. Лица Москвы