Артист цирка, киноактёр. Народный артист СССР (30.12.1973). Герой Социалистического Труда (27.12.1990). Родился 18.12.1921 в Демидове, ныне Смоленской области. Член Коммунистической партии с 1943. Участник советско-финляндской и Великой Отечественной войн, демобилизован в звании старший сержант. В 1948 окончил студию разговорных жанров и клоунады при Московском цирке. С того же года артист Московского цирка, работал в клоунской группе Карандаша (участвовал в клоунадах «Автокомбинат», «Сценка в цирке», «Лейка», «Сценка на лошади»). Единственный в истории советского цирка клоун, работавший на манеже исключительно в актёрском образе, не обладая при этом навыками жонглёра и акробата. Персонаж Никулина — добродушный, наивный простак, постоянно попадающий в нелепое положение. Предельный эксцентризм и «придуманность» ситуаций в сочетании с абсолютной естественностью и органичностью героя создавали яркий комический эффект. В 1950—81 работал в клоунском дуэте с М. И. Шуйдиным (1922—83, похоронен на Кунцевском кладбище). Первая совместная клоунада — «Наболевший вопрос» (1951). Дуэт Никулина и Шуйдина отличал широкий жанровый диапазон: современные пародии, сатирические скетчи, юморески, сюжетные сценки, развёрнутые пантомимы («Насос», «Весёлые рыболовы», «Шипы и розы», «Трубка мира», «Брёвнышко», «Табурет» и др.). В кино Никулин дебютировал в 1958 (роль пиротехника-неудачника — «Девушка с гитарой»). В фильмах Л. И. Гайдая («Пёс Барбос и необычный кросс», «Самогонщики», «Операция “Ы” и другие приключения Шурика», «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика») родилась популярная экранная маска артистичного, сообразительного мелкого жулика Балбеса. Чудаковатые и наивные герои Никулина сочетают в себе иронию и трагизм, экранные образы часто содержат архетипичность, фольклорные черты. Значительными достижениями, во многом неожиданными киноработами стали драматические роли в фильмах «Когда деревья были большими», «Двадцать дней без войны», «Чучело». Среди других фильмов: «Неподдающиеся», «Друг мой, Колька!», «Деловые люди», «Бриллиантовая рука», «Ко мне, Мухтар!», «Андрей Рублёв», «Старики-разбойники», «Телеграмма», «Они сражались за Родину». С 1982 художественный руководитель, затем генеральный директор Московского цирка на Цветном бульваре (с 1996 цирк носит имя Никулина). С 1993 автор и ведущий телепрограммы «Белый попугай». Соавтор и исполнитель песен. Государственная премия РСФСР им. братьев Ваксильевых (1970). Награждён 2 орденами Ленина (1980, 1990), орденами Отечественной войны 2-й степени, Трудового Красного Знамени, «Знак Почёта», российским орденом «За заслуги перед Отечеством» 3-й степени, медалями, в том числе «За отвагу». Скончался 21.8.1997 в Москве.

БРЭ

Ю.В.Никулину установлена мемориальная доска на Малой Бронной улице, дом 2/6.