Востоковед, экономист-международник. Государственный деятель. Академик АН СССР (15.3.1979; член-корреспондент, 1974). Родился 29.10.1929. Член КПСС с 1959. Детство и юность провёл в Грузии. Окончил Московский институт востоковедения (1953). В 1953—62 работал в Государственном комитете по радиовещанию и телевидению; в 1962—70 обозреватель, заместитель редактора газеты «Правда» (по отделу стран Азии и Африки). В 1970—77 заместитель директора Института мировой экономики и международных отношений АН СССР. В 1977—85 директор Института востоковедения АН СССР, в 1985—89 директор Института мировой экономики и международных отношений АН СССР. Одновременно с 1979 был профессором Дипломатической академии. В 1989 был избран народным депутатом СССР и в 1989—90 председателем Совета Союза Верховного Совета СССР. В 1990—91 член Президентского Совета СССР, с марта 1991 член Совета Безопасности СССР. С сентября 1991 руководитель Первого главного управления КГБ СССР — первый заместитель председателя КГБ СССР, с ноября 1991 руководитель Центральной службы разведки СССР, с декабря 1991 по 1996 директора Службы внешней разведки РФ. В 1996—98 министр иностранных дел РФ, проводил многовекторную внешнюю политику. В дни кризиса в сентябре 1998 был назначен на должность председателя Правительства РФ и пробыл на этом посту до мая 1999, сумев вывести страну из состояния дефолта. В 1999 был избран депутатом Государственной Думы РФ 3-го созыва. В 2001—11 был президентом Торгово-промышленной палаты РФ. Автор многих работ, в которых рассматриваются экономические, политические и социальные процессы в Египте и других арабских странах, исследуются качественно новые явления и тенденции в отношениях между развивающимися странами и развитыми государствами, даётся анализ некоторых теоретических проблем современного мирового развития. Доктор экономических наук (1969). С 2008 был членом Президиума РАН. В 1986—89 кандидат, в 1989—90 член ЦК КПСС и кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС. Государственная премия СССР (1980), Государственная премия РФ (2014). Награждён орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, «Знак Почёта», российскими орденами «За заслуги перед Отечеством» 1-й, 2-й и 3-й степеней, Александра Невского, медалями. Скончался 26.6.2015 в Москве.

Е.М.Примакову установлена мемориальная доска в Скатерном переулке, дом 3.
Е.М.Примакову установлен памятник на Смоленской-Сенной площади.