Один из организаторов танковой и атомной промышленности. Генерал-лейтенант инженерно-технической службы (1963). Дважды Герой Социалистического Труда (1949, 1956). Кандидат технических наук (1937). Родился 6(19).1.1905 в деревне Литвиново, ныне Кольчугинского района Владимирской области. Член Коммунистической партии с 1925. В 1933 окончил МВТУ. В 1919—26 работал на Кольчугинском заводе, затем на комсомольской работе. В 1938—46 начальник Главного управления тракторной промышленности наркомата машиностроения СССР, заместитель наркома танковой промышленности. Одновременно в 1940—42 председатель Всесоюзного Комитета стандартов при СНК СССР. В 1946 Зернов назначается директором базы № 112 Главгорстроя СССР (КБ–11, ВНИИ экспериментальной физики) в Арзамасе–16 )ныне Саров Нижегородской области). При его участкии создавалась конструкторская и экспериментальная база, лабораторные корпуса, гражданское строительство, включая школы и больницы, инфраструктура города. Участник создания и испытания на полигоне под Семипалатинском первой советской атомной бомбы в 1949. В 1951 по состоянию здоровья Зернов переведён на работу в Москву, где был начальником отдела Первого главного управления при Совете Министров СССР. С 1953 начальник Главного управления приборостроения Министерства среднего машиностроения СССР, с 1954 заместитель министра. При его непосредственном участии были созданы многие новые объекты атомной промышленности, получили дальнейшее развитие научные организации и серийные предприятия. Ленинская премия (1963). Государственная премия СССР (1951, 1953). Награждён 4 орденами Ленина, орденами Кутузова 1-й и 2-й степени, Трудового Красного Знамени, медалями. Скончался 7.2.1964 в Москве.