Композитор и педагог. Заслуженный артист РСФСР (1932). Народный артист БССР (1949). Родился в Таганроге, ныне Ростовская область. Окончив Придворную певческую капеллу, в 1893—97 занимался композицией под руководством М. А. Балакирева. В 1900 завершил образование в Петербургской консерватории (класс Н. А. Римского-Корсакова). Преемственно связанный в своём творчестве с традициями русской классической музыки, Золотарёв в то же время многое почерпнул в народном мелосе других национальных культур СССР (белорусской, украинской и др.), чутко воспринял современный песенный строй. Один из основателей белорусской композиторской школы. Большое внимание Золотарёв уделял крупным музыкальным формам. Среди его лучших сочинений: опера «Декабристы» — одна из первых советских опер, поставленной на сцене Большого театра в Москве; балет «Князь-озеро» (Государственная премия СССР, 1950), 3-я симфония «Челюскинцы», 6-я симфония «Моя Родина». Золотарёв преподавал в Московской (1909—18), Кубанской (1920—24) консерваториях, в Одесском (1924—26) и Киевском (1926—30) музыкально-драматических институтах, Свердловском музыкальном техникуме (1930—32), Минской консерватории (1933—41). Профессор (с 1918). Среди его учеников — Л. А. Половинкин, К. Ф. Данькевич, А. Г. Свечников, А. В. Богатырёв, М. С. Вайнберг, Л. М. Абелиович, М. Е. Крошнер, В. В. Оловников и др. Награждён орденами Ленина и Трудового Красного Знамени. Скончался 25.5.1964 в Москве.