Историк. Доктор исторических наук (1964), профессор (1965). Родился осенью 1899 в деревне ныне в Афанасьеском районе Кировской области. Член Коммунистической партии с 1918. Окончил Ленинградский комвуз (1926), Институт красной профессуры (1937). Участник гражданской войны один из организаторов Советской власти в своей волости, на комсомольской и партийной работе. После окончания института преподавал в Высшей партийной школе при ЦК ВКП(б), Институте красной профессуры, партийном издательстве. В 1940—41 старший научный сотрудник института Маркса–Энгельса–Ленина. Участник Великой Отечественной войны 1941—45, политработник, майор. После войны на педагогической работе в Академии общественных наук и Московском областном педагогическом институте. В 1951—55 главный редактор Госполитиздата. С 1955 работал в Институте истории АН СССР, заведующий сектором источниковедения и публикации документов по истории советского общества. Награждён орденами Отечественной войны 2-й степени, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, другими орденами и медалями. Скончался 8.5.1973 в Москве.

Вместе с Д.А.Чугаевым похоронена Паешина Татьяна Михайловна (1901–1995), экономист, доцент, преподаватель политэкономии ВПШ, жена Д. Чугаева.