Писатель. Родился 12(24).2.1895 в посёлке Лебяжье, ныне Павлодарской области, в семье сельского учителя. Рано оставив семью, начал работать; много странствовал. Печатался с 1915. Первая книга — «Рогульки» (1919). С 1921 — в Петрограде. Деятельное участие в судьбе Иванова принял М. Горький. Иванов принадлежал к литературной группе «Серапионовы братья». Повесть Иванова «Партизаны» (1921) вместе с его повестями «Бронепоезд 14—69» (1922) и «Цветные ветра» (1922) вошла в сборник «Сопки. Партизанские повести» (1923), ставший крупным явлением советской прозы. Тема Гражданской войны, борьбы народа за землю и свободу нашла в нём яркое и самобытное выражение. Дальнейший творческий путь Иванова в 20-е годы сложен и противоречив. Повышенное внимание к биологическому в человеке отразилось в книге «Тайное тайных» (1927), повести «Особняк» (1928) и др. В то же время Иванов создаёт повести «Хабу» (1925), «Гибель Железной» (1928), «Путешествие в страну, которой ещё нет» (1930), пьесу «Бронепоезд 14—69» (1927), главные герои которых — коммунисты, активные участники Гражданской войны, руководители социалистического строительства. Пьеса «Бронепоезд 14—69» прочно вошла в число лучших произведений советской драматургии. В дальнейшем Иванов создаёт автобиографический роман «Похождения факира» (1934—35; переработанное издание 1960), роман «Пархоменко» (1939; фильм «Александр Пархоменко», 1942), воспоминания «Встречи с Максимом Горьким» (1947), драму «Ломоносов» (1953), рассказы, публицистические статьи. Посмертно изданы воспоминания, дневники, роман «Вулкан» (1966—68). В годы Великой Отечественной войны фронтовой корреспондент газеты «Известия». Многие произведения Иванова переведены на иностранные языки. Награждён 2 орденами Трудового Красного Знамени, а также медалями. Скончался 15.8.1963 в Москве.