Военачальник. Генерал-полковник (1954; генерал-майор, 28.4.1943; генерал-лейтенант, 29.5.1945). Родился 9.2.1903 в Гродно. Член Коммунистической партии с 1942. В 1948 окончил Высшую военную академию им. К. Е. Ворошилова. В 16 лет лет добровольцем вступил в Красную Армию. Участник Гражданской войны. В годы Великой Отечественной войны: начальник штаба укрепрайона на советско-турецкой границе возле Ленинакана, начальник штаба бригады морской пехоты, начальник оперативного отдела 56-й, а потом 18-й армий, начальник штаба 18-й армии (1943—44), начальник оперативного управления 1-го и 2-го Украинских, а потом и Забайкальского фронтов (1945). Будучи начальником штаба 18-й армии и начальником Оперативного управления 1-го Украинского фронта принимал участие в планировании и проведении Новороссийско-Таманской, Керченско-Эльтигенской, Житомирско-Бердичевской, Проскуровско-Черновицкой и других операций Великой Отечественной войны. В послевоенный период был на преподавательской работе в Высшей военной академии им. К. Е. Ворошилова, в 1952—59 начальник Главного оперативного управления Генерального штаба Вооружённых Сил СССР и одновременно в 1955—59 ответственный секретарь Военного совета при Совете обороны СССР, с 1959 помощник начальника Генштаба по оперативным вопросам. Был награждён 2 орденами Ленина, 4 орденами Красного Знамени, орденами Кутузова и Богдана Хмельницкого 1-й степени, Суворова и Кутузова 2-й степени, Отечественной войны 1-й степени, медалями. Скончался 21.10.1960 на рабочем месте в Москве. В средней школе №11 Гродно действует музей, в котором есть экспозиция, посвященная памяти Н. О. Павловского.

Вместе с Н.О.Павловским похоронены:
Дугина Ксения Аркадьевна, урожд. Задорожная (1887–1966), провизор;
Павловская Лидия Анатольевна, урожд. Бойтман (1905–1986), дочь К.Дугиной, жена Н.Павловского;
Четверикова Ирина Николаевна (1929–2009).