Режиссёр, сценарист, оператор документального кино. Народный артист СССР (29.11.1966). Герой Социалистического Труда (1976). Родился 16(29).11.1906 в Одессе. Член КПСС с 1939. В 1932 окончил операторское отделение Государственного института кинематографии в Москве. С начала 1920-х годов фотокорреспондент газеты «Вечерняя Москва», журналов «30 дней», «Огонёк» и др. С конца 1920-х годов в документальном кино. В выпусках «Союзкиножурнала» 1932—35 оперативный кинорепортаж Кармена обрёл эмоционально-психологические черты, трансформируясь в портретный очерк благодаря точности наблюдений и монтажа (сюжеты «Дома», «Отчёт Анны Масоновой», «Очерк о стахановце Иване Гудове», «Негр Робинсон — депутат Моссовета» и др.). В 1936 уехал в Испанию (снимал кино, сражаясь в рядах интербригад), затем в Китай. Материалы поездок легли в основу киножурналов о событиях в Испании (20 выпусков, 1936—37) и «Китай в борьбе» (3 выпуска, 1938), а также фильмов «Испания» (реж. Э. И. Шуб), «В особом районе Китая» (реж. М. Я. Слуцкий), оба — 1939, «В Китае» (1941, режиссёр, оператор и автор текста Кармен) и др. Совместно со Слуцким руководил съёмкой и монтажом крупных, организационно и технически сложных документальных лент «Седовцы» (1939) и «День нового мира» (1940; Государственная премия СССР, 1942). В годы Великой Отечественной войны был фронтовым кинооператором, собрал уникальный документальный материал для киножурналов и фильмов: «Разгром немецких войск под Москвой» (1942, режиссёры Л. В. Варламов и И. П. Копалин, в зарубежном прокате — «Москва даёт отпор»), «Ленинград в борьбе» (1942, режиссёры Кармен, Н. Г. Комаревцев, В. М. Соловцов, Е. Ю. Учитель), «От Вислы до Одера» (1945, реж. В. Н. Беляев), «Берлин» (1945, реж. Ю. Я. Райзман) и др. Создал монументальный фильм «Суд народов» (1947, совместно с Е. И. Свиловой; Государственная премия СССР, 1947), в т. ч. на основе собственных кинонаблюдений во время Нюрнбергского процесса. После Великой Отечественной войны снял фильмы «Повесть о нефтяниках Каспия» (1953), в котором выделяется искреннее внимание к простому человеку и его труду и «Покорители моря» (1959), удостоенных Ленинской премии (1960); создатель первого советского панорамного фильма «Широка страна моя...» (1958), фильмов «Вьетнам» (1955), «Утро Индии» (1956). Романтический и героический пафос пронизывал творчество Кармена в послевоенные десятилетия, география его съёмок включала основные горячие точки мира: «Пылающий остров» (1961), «Гренада, Гренада, Гренада моя…» (1967, совм. с К. М. Симоновым), «Пылающий континент» (1973), «Сердце Корвалана» (1975, приз Международного кинофестиваля в Оберхаузене). В лучших фильмах Кармена отечественная и мировая история осмыслена на основе личного опыта соучастника многих значимых событий. Вернулся к теме Великой Отечественной войны в фильме «Великая Отечественная» (2 серии, 1965), также руководил первым советско-американским документальным проектом «Великая Отечественная» (1979, 20 фильмов; Кармен — режиссёр фильмов «22 июня 1941» и «Неизвестный солдат»). Автор публицистических и историко-теоретических статей о документальном кино. С 1960 преподавал во ВГИКе (вёл мастерскую режиссёров-документалистов), профессор (с 1970). Ленинская премия (1960), Государственная премия СССР (1942, 1947, 1952, 1975). Награждён 2 орденами Ленина, орденом Красного Знамени, 2 орденами Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды, медалями. Скончался 28.4.1978 в Москве.

БРЭ

Р.Л.Кармену установлена мемориальная доска на Котельнической набережной, дом 1/15.

Вместе с Р.Л.Карменом похоронен Кармен Роман Романович (1933–2013), кинооператор-документалист.