Физик. Академик АН СССР (1953; член-корреспондент 1946). Трижды Герой Социалистического Труда (1949, 1951, 1954). Родился 14(27).2.1904 в Петербурге. Член КПСС с 1956. Окончил Ленинградский политехнический институт (1925). С 1921 начал работать в Физико-техническом институте под руководством Н. Н. Семёнова. В 1926—28 командирован в Кавендишскую лабораторию (Великобритания). С 1931 работал в Институте химической физики АН СССР. В 1928—38 преподавал в Ленинградском политехническом институте. Профессор (1936). В 1942—44 прикомандирован к НИИ–6, где занимался новыми типами боеприпасов. В 1943 приглашён И. В. Курчатовым на работу по совместительству в Лабораторию № 2 (позже — Институт атомной энергии, РНЦ «Курчатовский институт»). 9.4.1946 назначен главным конструктором КБ–11 при Лаборатории № 2 АН по разработке атомной бомбы. В 1952—59 — главный конструктор и научный руководитель КБ–11 (ныне — Российский федеральный ядернный центр ВНИИ экспериментальной физики — РФЯЦ ВНИИЭФ, Саров Нижегородской области); в 1959—92 – научый руководитель, с 1992 — почётный научный руководитель. 29.8.1949 участвовал в проведении испытания первой советской атомной бомбы, 12.8.1953 — первой советской водородной бомбы РДС–6 на Семипалатинском испытательном полигоне. 28.4.1959 назначен председателем Научно-технического совета по ядерному оружию (НТС–2) при Министерстве среднего машиностроения для координации научных работ, связанных с ядерно-оружейной тематикой. Исследовал конденсацию металлических паров, изучал совместно с З. Ф. Вальта явление нижнего предела окисления паров фосфора и открыл его снижение примесью аргона. Разработал теорию разделения газов центрифугированием. Харитону и его ученикам принадлежат основополагающие работы по физике горения и взрыва. В 1939 совместно с Я. Б. Зельдовичем впервые осуществил расчёт цепной реакции деления урана. Депутат Верховного Совета СССР 3—11-го созывов. Лауреат Ленинской (1957) и 3 Государственных премий СССР (1949, 1951, 1953). Награждён Большой золотой медалью им. М. В. Ломоносова АН СССР (1982) и Золотой медалью им. И. В. Курчатова АН СССР (1974). Награждён 5 орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, 2 другими орденами, а также медалями. Жил на Большой Калужской улице (ныне — Ленинский проспект), 30 (1946—50); улице Горького (ныне — Тверская), 9 (1950—84); Профсоюзной улице, 43, корпус 1 (1984—96). Скончался 18.12.1996 в Сарове.