Учёный в области горных наук, государственный деятель. Академик АН СССР (1962; член-корреспондент, 1953). Герой Социалистического Труда (1979). Заслуженный деятель науки и техники РСФСР (1960). Родился 15(28).2.1909 в Сарапуле, ныне Удмуртия. Член КПСС с 1944. По окончании в 1933 Уральского горного института (ныне университет) работал в горной промышленности. Заместитель министра угольной промышленности восточных районов СССР (1946—48), заместитель директора и директор Института горного дела им. А. А. Скочинского АН СССР (1956—62), председатель Государственного комитета Совета Министров СССР по топливной промышленности — министр СССР (1961—63), затем Государственного комитета по топливной промышленности при Госплане СССР — министр СССР (1963—65), инициатор основания и директор Института проблем комплексного освоения недр АН СССР (1977—80), ректор Академии народного хозяйства СССР (1977—80). Создал и возглавил научную школу по проблемам теории освоения месторождений полезных ископаемых открытым способом; разработал новые подходы к управлению энергией взрыва, включая методы увеличения его полезной работы на выброс и дробление горных пород (1959—61); выдвинул обширную научную проблему комплексного освоения недр (1967); выполнил прогнозы эволюции отечественного топливно-энергетического комплекса (1968); ввёл классификацию способов вскрытия и систем разработки месторождений открытым способом (1974). Доктор геолого-минералогических наук (1950), профессор (1953). Депутат Верховного Совета СССР (1962—66). С 1966 член Президиума АН СССР. Государственная премия СССР (1946, 1979). Награждён 3 орденами Ленина, 3 орденами Трудового Красного Знамени, «Знак Почёта», медалями. АН СССР учредила в 1981 Золотую медаль им. Н. В. Мельникова. Отец академика Н. Н. Мельникова (1938–2018). Скончался 7.12.1980 в Москве.

Н.В.Мельникову установлена мемориальная доска в Крюковском тупике, дом 4.

Вместе с Н.В.Мельниковым похоронена Мельникова Нина Александровна, урожд. Крылова (1910–1995), жена Н.Мельникова.