Советский государственный и политический деятель, дипломат. Дважды Герой Социалистического Труда (1971, 1981). Родился 31.1(12.2).1901 в деревне Софиловка Костромской губернии, ныне Семёновский район Нижегородской области, в крестьянской семье. В 1926 окончил Ленинградский политехнический институт, в 1931—33 учился в Технологическом институте Карнеги (Питтсбург, США). Работал инженером на металлургическом заводе и в Главспецстали наркомата тяжёлой промышленности СССР. В 1940—43 заместитель председателя Госплана СССР. В 1943—44 председатель ЦК профсоюза рабочих чёрной металлургии Центра. В 1944—53 председатель ВЦСПС и одновременно в 1946—50 Председатель Совета Национальностей Верховного Совета СССР. С 1953 на дипломатической работе: посол в КНР, заместитель и с 1955 1-й заместитель министра иностранных дел СССР. На дипломатической работе принимал участие в разрешении Карибского кризиса, советско-китайского пограничного урегулирования, согласования и принятия резолюции СБ ООН по Ближнему Востоку, урегулировании индо-пакистанского кризиса и др. В 1977—86 1-й заместитель Председателя Президиума Верховного Совета СССР, трижды исполнял обязанности Председателя Президиума Верховного Совета СССР: с 10.11.1982 по 16.6.1983 (со смерти Л. И. Брежнева до избрания Ю. В. Андропова), с 9.2.1984 по 11.5.1984 (со смерти Ю. В. Андропова до избрания К. У. Черненко) и с 10.3.1985 по 27.7.1985 (со смерти К. У. Черненко до избрания А. А. Громыко). С 1986 на пенсии. Кандидат технических наук (1941). Член ЦК КПСС в 1952—89, член Оргбюро ЦК ВКП(б) в 1946—52, член Президиума ЦК КПСС в 1952—53, кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС в 1977—86. Депутат Верховного Совета СССР 2—11-го созывов. Государственная премия СССР (1941). Награждён 7 орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Отечественной войны 1-й степени, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, «Знак Почёта», медалями. Скончался 5.6.1990 в Москве.

В.В.Кузнецову установлена мемориальная доска на улице Спиридоновка, дом 19.

Вместе с В.В.Кузнецовым похоронена Кузнецова Елена Васильевна (1939–2016), дочь В.Кузнецова.