Химик и биохимик, организатор науки. Академик АН СССР (1970; член-корреспондент, 1968), вице-президент АН (с 1974), академик ВАСХНИЛ (1985). Герой Социалистического Труда (1981). Родился 2.8.1934 в Москве. Отец — инженер-авиаконструктор, мать — педагог. Член КПСС с 1962. В 1952 окончил среднюю школу в Красноярске, куда семья была выслана после ареста отца, в 1957 — химический факультет МГУ, в 1960 — аспирантуру кафедры органической химии химического факультета. С 1960 работал в Институте химии природных соединений АН СССР (с 1970 — Институт биоорганической химии им. М. М. Шемякина, с 1992 — им. Шемякина и Овчинникова), ученик и ближайший сотрудник академика Шемякина и его преемник на посту директора института (1970—88). Одновременно в 1972—84 заведовал лабораторией химии белка в Институте белка АН, в 1975 создал и возглавил кафедру биоорганической химии на биологическом факультете МГУ, а в 1982 стал заведующим кафедрой физико-химической биологии и биотехнологии МФТИ. Основные труды посвящены исследованию химии и молекулярных механизмов биологического действия физиологически активных веществ (антибиотиков, ферментов и пептидов), физико-химическим основам функционирования биологических мембран, строению и путям синтеза различных физиологически активных веществ. Открыл способность пептидных систем к избирательному связыванию ионов металлов и установил механизм этого явления. Под руководством Овчинникова была расшифрована первичная структура ряда белков, с помощью методов генетической инженерии получены биологически важные белки (интерфероны, инсулин человека), используемые в медицинской практике, и др. Почётный член многих иностранных академий и международных научных институтов, сопредседатель Европопейского комитета экспертов по биоматериалам при ЮНЕСКО, член Консультативного совета международной организации по поддержке медицинских исследований и президент Федерации европейских биохимических обществ (ФЕБО, 1984—86). Председатель ряда межведомственных и академических научных советов. Генеральный директор Межотраслевого научно-технического комплекса «Биоген» (1985—88). Главный редактор журналов «Биоорганическая химия» (1974—88) и «Биологические мембраны» (1982—88). Доктор химических наук (1966), профессор (1970). Член ЦРК КПСС (1976—81), кандидат в члены ЦК КПСС (1981—88). Депутат ВС РСФСР (1975—88), член Президиума ВС РСФСР (1978—88). Ленинская премия (1978), Государственная премия СССР (1982), Премия Правительства РФ в области наки и техники (1996). Награждён 3 орденами Ленина, медалями, иностранными наградами. В 1976—88 жил на Звенигородской улице, 14 (мемориальная доска установлена в 1993, ск. О. К. Комов). В 1994 АН учредила премию имени Овчинникова за лучшие работы в области физико-химической биологии и биотехнологии. Скончался 17.2.1988 в Москве.

Московская энциклопедия. Лица Москвы

Ю.А.Овчинникову установлена мемориальная доска на улице Миклухо-Маклая, дом 16.
Ю.А.Овчинникову установлена мемориальная доска на Звенигородской улице, дом 14.