Физик, один из основоположников квантовой электроники и лазерной физики. Академик АН СССР (1966; член-корреспондент, 1960). Дважды Герой Социалистического Труда (1969, 1986). Родился 28.6(11.7).1916 в Атертоне, штат Квинсленд, Австралия, в семье российского рабочего-революционера, бежавшего в 1912 в Австралию из сибирской ссылки. Член КПСС с 1950. В 1923 семья вернулась в Россию, с 1930 в Ленинграде. После окончания ЛГУ (1939) поступил в аспирантуру Физического института АН СССР (ФИАН). Участник (1941—44) Великой Отечественной войны. В 1946—82 работал в ФИАН, с 1954 заведующий лабораторией, с 1968 заместитель директора. В 1982—98 директор созданного им Института общей физики (ИОФ) АН СССР (позднее ИОФ РАН). Преподавал в МГУ: профессор (1959), руководитель лаборатории радиоспектроскопии Научно-исследовательского института ядерной физики (1954—61), заведующий кафедрой оптики и спектроскопии физического факультета (1980—88) и МФТИ (с 1971 заведующий кафедрой лазерной физики). В 1973—91 академик-секретарь Отделения общей физики и астрономии АН СССР; член и советник Президиума РАН (1992—2002). Председатель Научно-редакционного совета издательства «Большая Российская энциклопедия» (1969—2001), главный редактор 3-го издания БСЭ (1969—78), главный редактор международного журнала «Laser Physics» (с 1990). Прохоров — крупный организатор отечественной науки, осуществлял внедрение результатов фундаментальной науки в технику, промышленность, медицину, оборонные отрасли. В 1951 предложил новый режим генерации миллиметровых волн в синхротроне и установил их когерентный характер. В 1954—55 совместно с Н. Г. Басовым сформулировал основные принципы квантового усиления и генерации электромагнитных волн, которые легли в основу создания первого квантового генератора (мазера) на аммиаке; предложил трёхуровневую схему накачки для создания сред с инверсной населённостью. В 1958 предложил открытый резонатор для реализации положительной обратной связи в источниках когерентного коротковолнового излучения. Совместно с учениками создал парамагнитные мазеры на базе кристаллов рубина (1958), уникальные газовые и твердотельные лазеры ультрафиолетового, видимого и инфракрасного диапазонов; развил теорию лазеров с модулированной добротностью (1963). С помощью мощных твердотельных лазеров в 1963 начал исследования оптического пробоя газов, открывшие серию работ по высокотемпературной лазерной плазме и лазерному термоядерному синтезу. Исследовал взаимодействие мощного оптического излучения с различными материалами; нелинейные эффекты, возникающие при распространении лазерного излучения в веществе. Открыл светогидравлический эффект (1963) и явление многофокусности волнового пучка в нелинейной среде (1967). Доктор физико-математических наук (1951). Нобелевская премия по физике (1964, совместно с Н. Г. Басовым и Ч. Таунсом). Большая золотая медаль им. М. В. Ломоносова АН СССР (1987). Премия им. Л. И. Мандельштама АН СССР (1948). Ленинская премия (1959). Государственная премия СССР (1980). Премия Совета Министров СССР (1988, 1989). Государственная премия РФ (1998). Премия Правительства РФ (2003, посмертно). Награждён 5 орденами Ленина, орденом Отечественной войны 1-й степени, российским орденом «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени (1996), медалями, в том числе «За отвагу», иностранными наградами. Имя Прохорова с 2002 носит ИОФ РАН, а также одна из малых планет Солнечной системы. В 2008 РАН учредила Золотую медаль им. А. М. Прохорова. Скончался 8.1.2002 в Москве.