Зоолог, океанолог. Доктор биологических наук (1938). Родился 20.6(2.7).1885, ныне Краснодарский край. Участник революционных событий 1905. Член КПСС с 1929. Окончил Московский университет (1912). Один из организаторов и директор (до 1933) созданного в 1921 Плавучего морского научного института. В 1922 под руководством Месяцева было построено первое советское морское экспедиционное судно «Персей». Возглавил ряд экспедиций в северные моря СССР (1921—27). Профессор (1929) и заведующий кафедрой зоологии беспозвоночных (1929—32) в МГУ. Основные работы по биологии стайных рыб, в частности по изучению причин их концентрации и разработке методов поисковой разведки рыб. Скончался 7.5.1940 в Москве.

Вместе с И.И.Месяцевым похоронена Месяцева Екатерина Васильевна (1901–1972), жена И.Месяцева.