Историк. Член-корреспондент АН СССР (1939). Родился 24.10(5.11).1877 в селе Соломбала Архангельской губернии в семье рабочего. В революционном движении с 1898. Член КПСС с 1903. В декабре 1905 — один из руководителей вооружённого восстания на Московско-Казанской железной дороге (партийный псевдоним Никодим), член МК РСДРП. В 1918—21 на партийной и советской работе в Москве, Воронеже, Рязани. После окончания Института красной профессуры (1924) — заведующий кафедрами истории СССР в Коммунистическом университете трудящихся Востока, 2-м МГУ, МГПИ им. В. И. Ленина; один из организаторов и руководителей Общества историков-марксистов. В 1930—35 работал в Музее революции СССР, с 1939 старший научный сотрудник Института истории АН СССР. Основные труды посвящены преимущественно аграрной истории России 1861—1917. Руководил авторским коллективом учебника для 3—4-го классов средней школы «Краткий курс истории СССР» (1937). Профессор (1935). Скончался 29.6.1941 в Москве.

БСЭ

Вместе с А.В.Шестаковым похоронены:
Барсова Евгения Петровна (1865–1948), мать Н.Барсовой, тёща А.Шестакова;
Барсова Нина Михайловна (1901–1963).