Актёр, режиссёр. Народный артист СССР (28.9.1963). Герой Социалистического Труда (18.1.1974). Родился 5(18).1.1904 в Саратове. Член КПСС с 1948. Учился в московской студии «Молодые мастера» (ученик И. Н. Певцова). С 1921 работает в театре (с 1935 как режиссёр), с 1927 снимается в кино. В 1931—35 актёр Ленинградского академического театра драмы им. Пушкина, в 1937—40 возглавлял Большой драматический театр им. Горького. Затем работал в Москве в Театре им. Вахтангова (с 1940), в Театре-студии киноактёра, в 1948—51 и с 1955 в Малом театре, в 1952—53 главный режиссёр Московского театра им. Пушкина. Актёрские работы: Чацкий («Горе от ума» Грибоедова), Самозванец («Борис Годунов». Пушкина), Огнев («Фронт» Корнейчука), Клаверов («Тени» Салтыкова-Щедрина) и др. Крупнейшая режиссёрская работа — постановки пьесы М. Горького «Дачники», осуществленные в 1939 в Большом драматическом театре (играл роль Власа), в 1964 в Малом театре (играл роль Суслова), в 1967 спектакль был экранизирован. Поставил также в Малом театре спектакли «Иванов» Чехова (1960, играл главную роль), «Правда — хорошо, а счастье лучше» Островского (1966, играл роль Грознова) и др. Творчество Бабочкина отличало разнообразие красок, ему близки публицистическая драма (роль Аадама в «Браконьерах» Раннета), народная трагедия, спектакли тонких, лирических настроений. Мировую известность принесло актёру создание образа Чапаева в одноименном фильме (1934). Снимался также в фильмах: «Мятеж» (1928), «Друзья» (1938), «Оборона Царицына» (1942), «Повесть о настоящем человеке» (1948), «Тревожная молодость» (1954), «Бегство мистера Мак-Кинли» (1975) и др. С 1944 преподавал во ВГИКе (с 1966 профессор). Государственная премия СССР (1941, 1951, 1977). Награждён 3 орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, а также медалями. Скончался 17.7.1975 в Москве.