Актриса. Народная артистка Республики (1920). Герой Труда (1924). Родилась 3(15).7.1853 в Москве. Дочь суфлёра Малого театра. Воспитанница Московского театрального училища. С 1871 в труппе Малого театра, одна из наиболее крупных и ярких представительниц его искусства. Героико-трагедийный талант Ермоловой формировался в обстановке революционно-демократического подъёма 60—70-х гг. 19 века, под влиянием идей народнического движения. Высокая романтическая устремлённость, протест против деспотизма, защита прав и достоинства личности, призыв к жизненному подвигу пронизывали творчество великой актрисы. В Малом театре Ермолова дебютировала в 1870, ещё ученицей, в роли Эмилии Галотти («Эмилия Галотти» Лессинга), сыгранной ею волнующе, эмоционально и правдиво. В 1873 в роли Катерины («Гроза» Островского) Ермолова раскрыла идеалистические стремления свободолюбивой личности, её преданность своей мечте. Протест против насилия, социального и духовного рабства достиг вершины в роли Лауренсии («Овечий источник» Лопе де Вега, 1876). Остро современное звучание спектакля вызывало энтузиазм прогрессивно настроенных зрителей, особенно молодёжи (после нескольких представлений спектакль был запрещен полицией). В пьесах современных авторов (А. А. Потехин, И. В. Шпажинский, Н. Я. Соловьёв, С. А. Пальм, Н. Е. Вильде и др.) Ермолова сумела создать образ современницы, наделённой нерастраченными богатствами ума и сердца, способной на сильные самоотверженные чувства (учительница Лонина — «На пороге к делу» Соловьёва, и др.). После Катерины Ермолова исполнила много ролей в пьесах Островского (Юлия Тугина — «Последняя жертва», Евлалия — «Невольницы», Кручинина — «Без вины виноватые»). Образ актрисы-демократки, жертвующей личным счастьем ради артистического призвания, создала Ермолова в роли Негиной («Таланты и поклонники» Островского, 1881). Тяготение к конфликтам большого общественного и нравственного масштаба, возвышенный взгляд на человека обращали Ермолову к классике (леди Анна, леди Макбет — «Ричард III» и «Макбет» Шекспира). В образе Иоанны Д'Арк («Орлеанская дева» Шиллера, 1884), раскрывая нравственный максимализм героини, её жертвенную готовность страдать за народ, Ермолова отражала настроения передовой русской интеллигенции 80-х гг. 19 века. Черты хрупкости, обречённости и одновременно духовной силы, героического бесстрашия, характерные для Иоанны-Ермолоаой, присутствовали также и в образе Марии Стюарт («Мария Стюарт» Шиллера, 1886). Ермолова выступала на сцене до 1921. Последняя роль — Мамелфа Дмитриевна («Посадник» А. К. Толстого). Ермолова первой получила звание народной артистки Республики. В 1970 в Москве открыт Музей-квартира М. Н. Ермоловой (филиал Центрального театрального музея им. А. А. Бахрушина). Скончалась 12.3.1928 в Москве.

БСЭ