Писатель-сатирик. Родился 3(15).10.1897 в Одессе в семье банковского служащего (наст. Файнзильберг Илья Арнольдович). Был сотрудником Югроста и газеты «Моряк». В 1923, переехав в Москву, становится профессиональным литератором. В ранних очерках, рассказах и фельетонах Ильфа нетрудно найти мысли, наблюдения и детали, впоследствии использованные в совместных сочинениях Ильфа и Петрова. В 1925 произошло знакомство с Евгением Петровым (псевдоним; настоящие фамилия и имя Катаев Евгений Петрович) и с 1926 начинается их совместная работа, на первых порах состоявшая в сочинении тем для рисунков и фельетонов в журнале «Смехач» и обработке материалов для газеты «Гудок». Первой значительной совместной работой Ильфа и Петрова был роман «Двенадцать стульев», опубликованный в 1928 в журнале «30 дней» и в том же году вышедший отдельной книгой. Роман имел большой успех. Он примечателен множеством блестящих по выполнению сатирических эпизодов, характеристик и подробностей, явившихся результатом злободневных жизненных наблюдений. За романом следует несколько рассказов и повестей («Светлая личность», 1928, «1001 день, или Новая Шахерезада», 1929); в это же время начинается систематическая работа Ильфа и Петрова над фельетонами для «Правды» и «Литературной газеты». В 1931 опубликован второй роман Ильфа и Петрова — «Золотой телёнок», история дальнейших похождений героя «Двенадцати стульев» Остапа Бендера. В 1935—36 Ильф и Петров совершили путешествие по США, результатом которого явилась книга «Одноэтажная Америка» (1936). Скончался 13.4.1937 в Москве от обострившегося туберкулеза. Изданные после его смерти «Записные книжки» единодушно оценены критикой как выдающееся литературное произведение. Книги Ильфа и Петрова неоднократно инсценировались и экранизировались, переиздавались в СССР и переведены на многие иностранные языки.