Актёр, режиссёр и педагог. Народный артист СССР (1936). Доктор искусствоведения (1939). Родился 22.5(3.6).1873 в Одессе (настоящая фамилия — Вольфензон). Учился в Московском императорском театральном училище (1895—96). Работал в театре Соловцова, в московском театре бывшего Корша. В 1903 приглашён в МХТ (дебютировал в роли Васьки Пепла — «На дне» Горького). Многие из созданных им на сцене МХАТа образов принадлежат к высшим достижениям русской актёрской школы, являются ярким примером творческого претворения системы Станиславского, пропагандистом которой Леонидов был. В комедийных ролях (Боркин — «Иванов» Чехова, Скалозуб — «Горе от ума» Грибоедова и др.), которые он исполнял, смешное часто оборачивалось уродливым и страшным, а резкость характеристик достигала предельной остроты. Наибольшее выражение эта линия получила в образе Плюшкина («Мёртвые души» по Гоголю). Играя драматические роли, философски углубляя их, Леонидов часто поднимался до трагедийных высот. Крупнейшими работами этого плана были: Пер Гюнт («Пер Гюнт» Ибсена), Пугачёв («Пугачёвщина» Тренёва), Егор Булычёв («Егор Булычов и другие» Горького), профессор Бородин («Страх» Афиногенова). Вершиной творчества Леонидова стала роль Дмитрия Карамазова («Братья Карамазовы» по Достоевскому, 1910). В 1930 Леонидов сыграл роль Отелло («Отелло» Шекспира). В послереволюционные годы искусство Леонидова обрело особую глубину и определённость в анализе социальных явлений. Тема бескомпромиссной критики старого мира занимала важное место и в его режиссёрской практике: «Земля» Вирты (1937), «Достигаев и другие» Горького (1938). Снимался в кино: Иван Грозный («Крылья холопа», 1926), Гобсек («Гобсек», 1937) и др. С 1935 вёл педагогическую работу в ГИТИСе (декан, в 1939—41 художественный руководитель). Награждён орденом Ленина и орденом Трудового Красного Знамени. Скончался 6.8.1941 в Москве.

БСЭ

Л.М.Леонидову установлена мемориальная доска в Брюсовом переулке, дом 17.