Историк-медиевист. Академик АН СССР (1946; член-корреспондент 1939). Действительный член АПН РСФСР (1945). Заслуженный деятель науки РСФСР (1947). Родился 21.10(2.11).1886 в Варшаве. В 1910 окончил Московский университет. С 1921 действительный член института истории Российской ассоциации научно-исследовательских институтов общественных наук (РАНИОН), с 1929 — Института истории Коммунистической академии. Профессор, заведующий кафедрой истории средних веков этнологического факультета (1925—30), исторического факультета (1934—49) МГУ, также заведующий кафедрой докапиталистических формаций (1931—34), средних веков (1934, 1935—38) МИФЛИ. Возглавлял сектор истории средних веков в Институте истории АН СССР (1936—52). Широкую известность получили исследования Косминского по аграрной истории средневековой Англии 11—15 веков, оказавшие большое влияние на последующую историографию вопроса в стране и за рубежом (особенно в Великобритании). Главная из них — «Английская деревня в XIII в.» (1935) и «Исследования по аграрной истории Англии XIII в.» (1947; в английском переводе издана в Оксфорде в 1956). Косминский, в противовес вотчинной теории, рассматривал феодальную вотчину (английский манор) как организацию для присвоения феодалом земельной ренты эксплуатируемых крестьян. Он показал (опираясь на ранее не использовавшиеся, в том числе архивные, источники) пестроту манориальной структуры в Англии 13 в., преобладание денежной ренты над барщиной и натуральным оброком, рост числа свободных крестьян, наличие большого слоя малоземельных крестьян, вынужденных работать по найму, острую классовую борьбу в английской деревне. Эти новые явления Косминский рассматривал как результат развития товарно-денежных отношений в английской деревне. Косминский разрабатывал также вопросы историографии средних веков, истории Английской буржуазной революции 17 в., истории Византии, был одним из авторов 1-го тома «Истории дипломатии» (1941; Государственная премия СССР, 1942). Косминский сыграл большую роль в создании общей концепции истории западноевропейского средневековья. Косминский — один из главных авторов и редакторов основных учебников по истории средних веков для вузов и средней школы (конец 30-х — середина 50-х годов). Подготовил большое количество исследователей-медиевистов. Награждён 2 орденами Ленина и 2 орденами Трудового Красного Знамени. Скончался 24.7.1959 в Москве.

БСЭ