Патологоанатом. Родился 23.10(4.11).1858 в Москве. В 1883 окончил медицинский факультет Московского университета. В 1887 защитил докторскую диссертацию на тему «О патологоанатомпческих изменениях селезёнки при возвратной горячке». Профессор (1894), с 1887 прозектор, с 1897 и до конца жизни — директор Патологоанатомического института Московского университета. Основные труды М. Н. Никифорова посвящены гистогенезу грануляционной ткани, морфологии возвратного тифа и хорионэпителиомы. Первым установил гистогенез хорионэпителиомы и дал правильное название этой опухоли, которая ранее рассматривалась как злокачественная децидуома. Предложил методы наблюдения за ростом микробов, окраски микробов в срезах и фиксации мазков крови. М. Н. Никифоров — автор учебника микроскопической техники (1885), атласа патологической анатомии (1895) и руководства по патологической анатомии (ч. I, 1895; ч. II, 1900), которые многократно переиздавались. М. Н. Никифоров — создатель крупной школы отечественных патоморфологов. К числу учеников М. Н. Никифорова принадлежат A. И. Абрикосов, И. В. Давыдовский, B. Т. Талалаев, Д. П. Кишенский и др. Скончался 10(23).6.1915 в Москве.

БМЭ