Поэт. Родился 4(17).6.1903 в Екатеринославе, ныне Днепропетровск, в бедной еврейской семье. С 1919 комсомолец; в 1920 доброволец-стрелок 1-го Екатеринославского территориального полка. Учился в Московском университете (1927—28). Печатался с 1917. Первые сборники — «Рельсы», «Стихи о ребе» (оба — 1923), «Стихи» (1924), «Корни» (1925). Романтическая природа дарования Светлова в полную силу проявилась в стихах о Гражданской войне («Гренада», 1926; «Рабфаковке», 1925; «В разведке», 1927, и другие), где на пересечении высокого и житейского, далёкого, подёрнутого романтической дымкой, и близкого, сугубо будничного рождается характерный светловский образ. В книге «Ночные встречи» (1927) на смену стихам песенно-героического строя приходят стихи, отразившие тревоги и смятенность эпохи НЭПа, но вместе с тем и углубление представлений поэта о революционной романтике: она соединяется с иронией, шуткой, которая постепенно становится особенностью поэтической манеры Светлова. В 30-х годах Светлов как лирик выступал реже. Одно из лучших стихотворений этого времени — «Песня о Каховке» (1935, музыка Дунаевского). В годы Великой Отечественной войны 1941—45 Светлов был специальным корреспондентом газеты «Красная Звезда» на Ленинградском фронте, корреспондентом ряда фронтовых газет. В ряду произведений военных лет (поэма «Двадцать восемь», цикл стихов о Лизе Чайкиной и другие) выделяется стихотворение «Итальянец» (1943), построенное как мысленный монолог, утверждающий мечту о мире, о братстве людей. С середины 50-х годов, после значительного перерыва, Светлов испытывает прилив творческих сил. Для сборника его стихов «Горизонт» (1959), в котором получила лирическое выражение новая полоса общественного развития, как и для последней книги «Охотничий домик» (1964), характерен переход от романтической приподнятости и песенности к естественной разговорности. Романтика и лиризм отличают и драматургию Светлова: «Глубокая провинция» (постановка 1935), «Сказка» (1939), «Двадцать лет спустя» (1940), «Мыс Желания» (1940, не была поставлена), «Бранденбургские ворота» (1946), «Чужое счастье» (1953), «С новым счастьем» (1956), пьеса-фантазия по мотивам К. Гоцци «Любовь к трём апельсинам» (1964). Смерть оборвала работу над пьесой об А. Сент-Экзюпери. Стихи Светлова переведены на многие языки. За книгу «Стихи последних лет» присуждена Ленинская премия (1967). Премия Ленинского комсомола (1972). Награждён 3 орденами, а также медалями. Скончался 28.9.1964 в Москве.

БСЭ

М.А.Светлову установлена мемориальная доска в Камергерском переулке, дом 2.