Биохимик, молекулярный биолог, организатор науки. Академик АН СССР (1953; член-корреспондент с 1946) и АМН СССР (1944), академик-секретарь отделения биологических наук АН СССР (1955—59). Герой Социалистического Труда (13.3.1969). Родился 21.11(3.12).1894 в Москве в семье врачей. Детские и школьные годы провёл в Ярославле в семье деда с материнской стороны, главного хирурга местной больницы. В 1919 окончил медицинский факультет Московского университета, затем служил в РККА, начальник полевого госпиталя кавалерийской дивизии на Южном фронте (1919—21). В 1921—29 — в Москве, научный сотрудник, заведующий отделом Биохимического института Наркомздрава. С 1929 по 1933 — профессор, заведующий кафедрой биохимии Казанского университета и Казанского медицинского института. С 1933 — в Ленинграде, старший учёный специалист Лаборатории биохимии и физиологии животных АН СССР, доктор биологических наук (1935), профессор Ленинградского университета (1933—40), также преподавал в МГУ (1936—59, профессор кафедры биохимии животных). В 1934 вместе с Лабораторией биохимии и физиологии животных АН СССР переехал в Москву, где на базе этой и других лабораторий был организован Институт биохимии АН СССР (с 1944 — им. А. Н. Баха): заведующий лабораторией биохимии животной клетки (1935—44; 1950—59); и. о. заместителя директора института (1941—44). С 1944 — в Ленинграде, заведующий лабораторией Института физиологии им. И. П. Павлова (1944—50) и заведующий отделом биохимии Института экспериментальной медицины (1945—52); член-корреспондент АН СССР (1946). С 1950 — вновь в Москве. Организатор и директор (1957—84) Института радиационной и физико-химической биологии АН СССР (с 1965 — Институт молекулярной биологии). Основатель и главный редактор журнала «Молекулярная биология» (1966—84). Вице-президент Международного совета научных союзов (1955—63). Один из основоположников молекулярной биологии, организатор научных исследований и основатель ряда новых направлений в этой области. В 1930—40-х провёл исследования превращений фосфорных соединений в процессах клеточного обмена, приведшие к открытию респираторного синтеза аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ), и сформулировал концепцию дыхательного (окислительного) фосфорилирования (1931), положив таким образом начало биоэнергетике. Углубленное изучение феномена угнетения дыхания гликолизом (Пастеровский эффект) позволило Энгельгардту представить основные механизм регуляции дыхательного и анаэробного процессов обмена веществ в животных тканях (1941—43). Открыл (совместно с М. Н. Любимовой) ферментативную активность мышечного белка миозина и установил, что структурная сократительная субстанция, которая выполняет механическую работу мышцы, сама обеспечивает движущую силу для этой работы путём расщепления АТФ и освобождения химической энергии, содержащейся в богатых энергией связях. Дальнейшие исследования в этом направлении выявили билатеральный характер взаимодействия АТФ и миозина, независимо подтверждённую в работах Дж. Нидхема (Великобритания). Оба фундаментальных открытия Энгельгардта в истории науки расцениваются как работы нобелевского уровня. Принципы, выявленные им в исследованиях мышечных белков животных, приложимы к явлениям биологической подвижности во всех её формах. Внёс огромный вклад в организацию в стране новых направлений исследований в области физико-химической биологии. Добился организации в системе АН СССР Института радиационной и физико-химической биологии, ставшего, благодаря собранному им коллективу биологов, химиков, физиков и инженеров, одним из мировых научных центров в изучении молекулярных основ процессов жизнедеятельности. Организовал при Отделении биологических наук АН СССР и руководил (1962—84) работой Научного совета по молекулярной биологии, осуществлявшего подготовку программ исследований и координацию деятельности научных учреждении в данной области. Создал крупные научные школы в энзимологии, структурно-функциональных исследованиях нуклеиновых кислот и нуклеопротеидов. Его учениками и последователями были А. А. Баев, А. Е. Браунштейн, Л. Л. Киселёв, А. Д. Мирзабеков, Р. М. Хомутов и другие, создавшие научные школы следуюшего поколения в области биохимии и молекулярной биологии. Государственная премия СССР (1943, 1979), Большая золотая медаль им. М. В. Ломоносова АН СССР (1968). Награждён 5 орденами Ленина, орденами Отечественной войны 2-й степени, Трудового Красного Знамени, медалями. Жил на Ленинском проспекте, 13. Имя Энгельгардта с 1988 носит Институт молекулярной биологии АН. В 1994 Президиум АН учредил золотую медаль им. Энгельгардта, присуждаемую за выдающиеся работы в области молекулярной биологии. Скончался 10.7.1984 в Москве.

Московская энциклопедия. Лица Москвы

В.А.Энгельгардту установлена мемориальная доска на улице Вавилова, дом 32.