Физик. Академик (1939; член-корреспондент 1929), член Президиума АН СССР (с 1957). Дважды Герой Социалистического Труда (1945, 1974). Родился 26.6(8.7).1894 в Кронштадте в семье генерал-майора инженерного корпуса. В 1918 окончил электромеханический факультет Петроградского политехнического института. В 1918—21 преподавал там же и одновременно работал в Физико-техническом отделении Государственного рентгенологического института под руководством А. Ф. Иоффе. В 1921—34 — в Великобритании, в Кавендишской лаборатории Кембриджского университета, руководимой Э. Резерфордом (с 1925 — заместитель директора по магнитным исследованиям). В 1930—33 — директор созданной по его инициативе в Кембридже Мондовской лаборатории Лондонского Королевского общества. В сентябре 1934 приехал в СССР для чтения лекций в Москве, Ленинграде и Харькове и вынужден был остаться в стране, так как не получил разрешения на выезд. В 1935 возглавил организованной по его инициативе Институт физических проблем (ИФП, с 1990 — ИФП им. П. Л. Капицы). С 1937 в ИФП работал физический семинар Капицы, быстро превратившийся из общеинститутского во всесоюзный. С 1941 — член Научно-технического совета при Уполномоченном ГКО, начальник Главного управления кислородной промышленности (Главкислорода) при СНК СССР. В 1945 вместе с И. В. Курчатовым введён в состав Специального комитета при СНК СССР, но в том же году из­за конфликта с руководством. В 1946 Постановлением Совета министров СССР снят с должности директора ИФП и начальника Главкислорода. В 1946—55 продолжал научные исследования на даче под Москвой, на Николиной Горе, где организовал небольшую домашнюю лабораторию. Одновременно в 1950—54 — старший научный сотрудник Института кристаллографии; заведующий Физической лабораторией АН (1954—55). В 1947—49 — один из основателей, профессор и заведующий кафедрой общей физики физико-технического факультета МГУ, в 1951 преобразованный по инициативе Капицы в МФТИ — институт нового типа, сыгравший важную роль в подготовке научных и инженерно-технических кадров и оказавший большое влияние на развитие высшего образования в стране. Заведующий кафедрой физики и техники низких температур и руководитель координационного совета МФТИ (1956—84). В 1955 возвратился на пост директора ИФП, который занимал до конца жизни. С 1955 — главный редактор «Журнала экспериментальной и теоретической физики». Труды посвящены сильным магнитным полям, физике и технике низких температур, электронике больших мощностей. Разработал (1924) методы исследования магнитных свойств вещества и построил импульсный генератор сверхсильных магнитных полей. Открыл (1928) закон линейного возрастания электросопротивления металлов. Создал (1934) установку для ожижения гелия адиабатическим методом — поршневой гелиевый детандер с щелевым поршневым уплотнением, работающий на газовой смазке. Поршневые и турбодетандеры Капицы являются прототипами всех современных криогенных установок. Открыл (1937) явление сверхтекучести жидкого гелия. Разработал (1936—38) новый метод ожижения воздуха и наладил промышленное производство жидкого кислорода, необходимого для нужд промышленности и военной техники во время Великой Отечественной войны. Разработал (1950) новый тип мощных СВЧ-генераторов непрерывного действия — планотрон и ниготрон. Исследовал проблемы высокотемпературной плазмы и управляемого термоядерного синтеза (1955—84). В 1930-х выступил в защиту физиков В. А. Фока и Л. Д. Ландау, математика Н. Н. Лузина. Член Советского национального комитета Пагуошского движения учёных за мир и разоружение (1960—84). Член Лондонского королевского общества (1929), Национальной АН США (1946), Датской королевской АН (1946), Шведской королевской АН (1966), Польской АН (1963) и многих других зарубежных академий и научных обществ. Нобелевская премия по физике (1978) за фундаментальные изобретения и открытия в области физики низких температур. Государственная премия СССР (1941, 1943). Большая золотая медаль им. М. В. Ломоносова (1959). Награждён 6 орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, медалями. Скончался 8.4.1984 в Москве.