Советский журналист, партийный и государственный деятель. Родился 22.1.1919 в станице Букреевка, ныне Курской области. Член КПСС с 1943. Окончил ВПШ при ЦК ВКП(б) (1946), кандидат исторических наук (1968), доктор исторических наук (1979), профессор (1980). В 1938—44, 1946—47, 1951—57 работал в газете «Правда» (литературный сотрудник, военный и специальный корреспондент, заместитель редактора и редактор отдела). В 1947—51 заместитель ответственного секретаря, заведующий отделом редакции газеты «За прочный мир, за народную демократию!». В 1957—65 в аппарате ЦК КПСС, в том числе 1-й заместитель заведующего Отделом ЦК КПСС по связям с коммунистическими и рабочими партиями социалистических стран. В 1965—75 и 1983—84 главный редактор газеты «Известия». В 1976—83 председатель правления Агентства печати «Новости» (АПН). В 1984—88 Председатель Совета Союза Верховного Совета СССР. Кандидат в члены ЦК КПСС в 1966—76, член ЦК КПСС в 1976—89. Депутат Верховного Совета СССР 7—11-го созывов. Награжден 2 орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции, Отечественной войны 1-й степени, другими орденами, а также медалями. Скончался 13.7.1989 в Москве.

Л.Н.Толкунову установлена мемориальная доска в Гранатном переулке, дом 10.