Советский военачальник. Адмирал флота (5.11.1973). Герой Советского Союза (17.2.1984). Родился 22.9(5.10).1917 в деревне Робцово, ныне Парфеньевского района Костромской области. Член КПСС с 1942. В ВМФ с 1937. Окончил Высшее военно-морское училище им. М. В. Фрунзе (1939) и Военную академию Генерального штаба (1959). Во время Великой Отечественной войны 1941—45 был помощником командира и командиром подводной лодки на Тихоокеанском (июль 1941 — июнь 1944) и Черноморском (с июня 1944 до конца войны) флотах. После войны на Черноморском флоте на командных должностях. В 1956—57 командовал подводными силами Черноморского, а в 1959—60 Балтийского флотов; в 1960—64 начальник штаба — заместитель командующего Черноморским флотом; в 1964—69 заместитель начальник Главного штаба ВМФ; в 1969—74 командующий Тихоокеанским флотом. В 1974—88 — первый заместитель главнокомандующего ВМФ. В 1988—92 — военный инспектор-советник Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР. Депутат Верховного Совета СССР 8—11-го созывов. Кандидат в члены ЦК КПСС в 1971—76. Награждён 2 орденами Ленина (1977, 1984), орденами Красного Знамени (1958), Отечественной войны 1-й (1985) и 2-й (1945) степеней, Трудового Красного Знамени (1969), 2 орденами Красной Звезды (1953, 1966), «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени (1975) и медалями, а также иностранным орденом. Скончался 8.7.1992 в Москве.

Н.И.Смирнову установлена мемориальная доска на Мосфильмовской улице, дом 11, корпус 4.