Естествоиспытатель, основоположник отечественной физиологические школы и естественно-научные направлений в психологии. Почётный академик Петербургской АН (1904; член-корреспондент 1869). Родился 1(13).8.1829 в селе Тёплый Стан, ныне селе Сеченове Нижегородской области. Русский. Окончил Главное инженерное училище в Петербурге (1848) и медицинский факультет Московского университета (1856). В 1856—59 работал в лабораториях И. Мюллера, Э. Дюбуа-Реймона и Ф. Хоппе-Зейлера (Берлин), О. Функе (Лейпциг), К. Людвига (Вена), Г. Гельмгольца (Гейдельберг). За границей Сеченов подготовил докторскую диссертацию «Материалы для будущей физиологии алкогольного опьянения», которую успешно защитил в 1860 в Медико-хирургической академии в Петербурге. В том же году возглавил кафедру физиологии этой академии, где вскоре организовал физиологическую лабораторию — одну из первых в России. За курс лекций «О животном электричестве» в Медико-хирургической академии удостоен Демидовской премии Петербургской АН (1863). Покинув в 1870 академию, в 1871—76 заведовал кафедрой физиологии в Новороссийском университете (Одесса); в 1876—88 был профессором физиологии Петербургского университета, где также организовал физиологическую лабораторию. Одновременно читал лекции на Бестужевских высших женских курсах, одним из основателей которых он был. С 1889 приват-доцент, с 1891 профессор физиологии Московского университета. В 1901 вышел в отставку, но продолжал экспериментальную работу, а также преподавательскую деятельность на Пречистенских курсах для рабочих (1903—04). Открыл явления центрального торможения, суммации в нервной системе, установил наличие ритмических биоэлектрических процессов в центральной нервной системе, исследовал дыхательную функцию крови и др. Создатель объективной теории поведения, заложил основы физиологии труда, возрастной, сравнительной и эволюционной физиологии. Скончался 2(15).11.1905 в Москве.