Актёр, педагог и режиссёр. Доктор искусствоведения (1939). Народный артист СССР (3.5.1937). Член КПСС с 1947. Родился 7(19).9.1877 в Москве. Настоящая фамилия — Москвин, брат И. М. Москвина. Сценическую деятельность начал в 1898, работал в провинции, в том числе в театре Н. Н. Синельникова (Киев, Харьков). Глубокое и разностороннее знание русской действительности, огромный художественный опыт, верность реалистическим традициям привели Тарханова во МХАТ (с 1922), в ансамбль которого он вошёл органично и естественно. Здесь талант Тарханова достиг наивысшего расцвета. Сыграл роли: Градобоев и Дикой («Горячее сердце» и «Гроза» Островского), Собакевич («Мёртвые души» по Гоголю), Семёнов («В людях» по Горькому), Лука («На дне» Горького), Фурначев («Смерть Пазухина» Салтыкова-Щедрина), Фамусов («Горе от ума» Грибоедова), Кулыгин и Фирс («Три сестры» и «Вишнёвый сад» Чехова), Хлеб («Синяя птица» Метерлинка), Прохоров («Растратчики» Катаева), старик Гиле («У жизни в лапах» Гамсуна) и другие. Занимался педагогической деятельностью. В 1942—48 художественный руководитель ГИТИСа, профессор (с 1939). Снимался в кино: «Юность Максима» (1934), «Дубровский» (1936), «Пётр Первый» (1937) и другие. Государственная премия СССР (1943). Награждён 2 орденами Ленина (1938, 1947), орденом Трудового Красного Знамени (1937) и медалями. Скончался 18.8.1948 в Москве.